成语“廉泉让水”，原比喻为官廉洁，后也比喻地方风土习俗淳美。“廉泉”“让水”均为古水名，都在今天陕西汉中境内。几年前，陕西汉中博物馆西大门外曾贴有一副楹联：“文川武乡英雄地；让水廉泉礼仪邦。”

这则成语典故出自于《南史·胡谐之传》里记载的一个故事。

在南北朝南宋明帝年间，梁州有个叫范柏年的地方官吏，范柏年是梓潼（今四川绵阳）人，当时梁州辖今陕南、四川、黔北等广大地区，州治在南郑（今陕西汉中汉台）。有一次，梁州州将刘亮派范柏年进京觐帝，商讨国事。范柏年来到京城后，宋明帝刘彧与他闲谈时，偶然谈到广州有一处贪泉。

东晋时期，广州石门有一奇泉，民间传说，谁饮了此泉之水，谁就会变得嗜钱如命，贪得无厌，故人称此泉为“贪泉”。当时广州弊政猖獗，均传与此有关。后来，朝廷任命吴隐之出任广州刺史，让他除弊兴利。吴隐之赴任广州，路过石门贪泉时，酌泉而饮，并说：“为官贪廉与泉水何干？”饮完贪泉水之后，吴隐之吟诗言志，写了一首《酌贪泉》：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”意思是说，前人说饮了贪泉之水就会思念千金之财，可是如果让伯夷、叔齐这样的清廉者饮用，他们是绝对不会变得贪恋钱财的。

广州地区依山靠海，是出产奇珍异宝的地方，吴隐之说：“不看到可产生贪欲的东西，就能使心境保持不乱，越过五岭就丧失清白的原因，我现在知道了。”吴隐之到任之后，果然从严治吏，廉洁为政，不久，广州弊绝风清。吴隐之是濮阳鄄城人，素有廉吏之称，他在广州刺史任上，清操愈厉，家里经常吃的是些蔬菜和干鱼，帷帐、用具与衣服等都交付外库。吴隐之离开广州时，家无余财，囊空如洗。

谈及广州贪泉，宋明帝刘彧一时兴起，便问范柏年：“梁州是否也有这样的地名？”范柏年回答说：“圣上明察，梁州唯有文川、武乡、廉泉、让水。”宋明帝再问：“爱卿宅居何处？”范柏年对答说：“卑臣寒舍居于廉、让之间。”面对宋明帝的追问，范柏年巧妙对答，无懈可击，这既说明他所任职之地民风淳朴，又暗示自己为政清廉，不事权贵，礼遇百姓。

后人于是就用“廉泉让水”这个成语来比喻廉洁和礼让之人。此后逐渐约定成俗，把“廉泉让水”作为风尚朴实的褒词。清朝诗人黄作柽曾写有一首《廉泉让水歌》，后几句为：“世风习贪诈，溪壑嗟难填。渴害心为害，尘襟谁涤涧？我愿来此地，卜居远市廛。置身廉让间，仰企范柏年。”

古语云：“清者自清，浊者自浊。”传说中的“贪泉”的确存在，但并非人们想象中的“污泥浊水”，而是清澈见底的一池甘泉。范柏年的“廉泉让水”之风和吴隐之那种“欲知心不变，还似饮贪泉”的戒贪精神，为后人所称道和效仿。

（文章摘选自图书《画说廉政》）